| 英語学習室（1-3）音則法（3） Simple
is Best （1） より
“Excu se
me.”は〔ex｜cu｜se＾me〕
“Simple is Best”（全12巻）に掲載された英文を数えあげると、約3500フレーズにのぼります。もちろん同一のフレーズが何度も登場しますし、単語を入れ替えただけの同じ文型も繰り返し出てきます。個人差は別
として、大まかに言うと、全巻を通して身につけるべきフレーズの数は約1000と見ていいでしょう。
したがって、１日に約３個ずつのフレーズを確実にモノにしていけば、１年間ですべてのフレーズが言えるようになるはずで、１日３つだけなら達成可能な目標です。しかも、似たようなフレーズがいくつもあるので、実質的には毎日２つずつ覚えていけば１年後にゴールにたどり着く勘定になります。英語学習とは、階段を確実に一歩ずつ上がっていくようなもので、１年後には羽黒山の頂上にだって到達できるはずですから、途中でスランプになったとしても、“Never
give up ! Do your best !”の心意気で頑張ってください。
とはいううものの、毎日３個ずつのフレーズを確実にモノにしていくには、それなりの努力が必要です。聞きなれた“Excuse
me.”という文ひとつを取り上げてみても、とても奥が深く、このフレーズを適切なＴＰＯのもとに正確な発音で口にするのは決して容易ではありません。
“Excuse me.”は全部で175回も出てきますが、この数は全体のフレーズの約５％に相当します。つまり、アメリカ人の日常生活で話されている言葉の20回に１回が“Excuse
me.”であるとも見なせるわけで、このフレーズが滑らかに口から出てくれば、日常会話の５％を攻略できたと言えなくもありません。
ところで、excuse という他動詞は「を許す」という意味の語で、類義語には
pardon や forgive があります。したがって、“Excuse me.”というフレーズは、「私を勘弁してくれ」とか、「私を大目に見てくれ」という内容を含みながら、人に道をあけてもらったり、話している途中で座をはずす場面
など、いわゆる「ささいなことで相手の許可を求める」とき、「ちょっと失礼」という意味で使っています。
英会話では言葉が急にさっと出てきますが、相手に聞き取りの間合いを与えるために“Excuse
me”を使うという意味合いがあるのでしょう。
なお、“Excuse me ?”なら「もう一度言ってください」という意味ですが、即座に相手に聞き返すときは、一般
に“Pardon （me） ?”のほうを多く使います。“Excuse me ?”にはやや改まった感じがあって、「相手をわずらわす」ことに遠慮がちな態度をとる必要があるとき、少し間（ポーズ）をおいて聞き返すことになります。
ともあれ、“Excuse me.”や“Excuse me ?”は非常に幅広く使われているだけに、このフレーズが適切な場面
でごく自然に口から出てくるには、普段からの練習が大切になります。
“Excuse me.”という発音は、曲物の‘x’が入っているだけに決して簡単な音則ではありません。excuse
が２音節、me が１音節ですから、文全体では３音節です。リンキングしても、音節の数は変わりませんが、音節ごとに区切り線を入れて音則を示しておきましょう。
Ex｜cu｜se＾me
……リンキングした状態
〔i・x｜c・u-e｜z・m・ee〕………ＰＶ法による表記
［ikskju:z mi:］………発音記号
‘x’は１字で〔k〕〔s〕という２つの音を持っていますが、発音するときの速さは１＋１＝２ではなく、1.5
以下の速さになります。また、子音が２つ続くため‘x’のあとにやや長めの間（ポーズ）が生じます。‘cuse’での〔u-e〕の部分はＰＶ法のキーワード
mule のそれと同じ母音です。‘s’の綴りは〔z〕のサウンドで、この部分が
me とリンキングされます。つまり、excuse が３つに分断されたうえ、最後の部分が次の語とつながり、さらに‘x’で音のテンポが速まるという複雑な音則が展開されています。
なお、名詞の excuse の発音は［ikskju:s］で、語末の‘s’が無声音（清音）の〔s〕です。動詞での有声音（濁音）の〔z〕の発音と違っており、意味は「言い訳」「弁解」ですから、やはり「他人の領域を侵害する可能性を持つ語」に相違ありません。
“Excuse me.”なんて簡単すぎるとなめないでください。なにしろ全フレーズの５％を占める言葉ですから、このフレーズが使われるＴＰＯをモノにすれば、あとに続く言葉がすらすら出てくるでしょう。“Excuse
me.”が口にしっくりなじむまで、何度も繰り返し口に出すことが大切で，決して練習しすぎることはありません。
【注】Ｔ＝Time（時）、Ｐ＝Place（場所）、Ｏ＝Occation（状況）
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